新華社華盛頓9月3日電（記者周舟）歐洲航天局日前對一顆所屬衛(wèi)星采取緊急變軌操作，避免了一場可能與一顆美國衛(wèi)星相撞的“太空交通事故”。被指責“放任不為”的美國太空探索技術公司3日稱，通信不暢導致其未采取行動。
歐航局3日發(fā)布聲明說，大約一周前，美空軍數(shù)據(jù)顯示，9月2日歐航局“風神”氣象衛(wèi)星可能與“星鏈44”衛(wèi)星發(fā)生碰撞。歐航局太空碎片辦公室8月28日聯(lián)絡了“星鏈”團隊，該團隊在一天內(nèi)回復說沒有計劃采取行動。今年5月23日，太空探索技術公司一次將60顆“星鏈”衛(wèi)星送入地球上空550千米處的近地軌道，此次可能發(fā)生碰撞事故的“星鏈44”衛(wèi)星就是其中一顆。
歐航局指出，相撞的可能性達到萬分之一，是確定采取行動的臨界值。9月1日，碰撞可能性升高到約千分之一。9月2日，歐航局根據(jù)早先的交流記錄判定美國衛(wèi)星不會變軌，于是發(fā)出指令，使“風神”衛(wèi)星三次點火變軌，避免了事故的發(fā)生。
太空探索技術公司3日在一份聲明中說，8月28日與歐航局聯(lián)絡時，碰撞風險只有五萬分之一，沒必要采取行動；后來美國空軍提示碰撞風險超過萬分之一，但公司通信系統(tǒng)出現(xiàn)故障，導致技術人員沒有看到后續(xù)事態(tài)進展的郵件。
太空探索技術公司在聲明中還表示，如果“星鏈”技術人員看到了相關通信內(nèi)容，肯定會聯(lián)系歐航局，確定最佳的協(xié)助方案或自己采取避讓操作。
歐航局太空安全主管霍爾格·德拉格指出，此事件中雙方都沒有錯，但這表明迫切需要開展適當?shù)奶战煌ü芾恚ＷC衛(wèi)星運營方溝通順暢，并發(fā)展航天器自動避讓技術。
太空探索技術公司計劃在2019年至2024年間在太空搭建由約1.2萬顆衛(wèi)星組成的“星鏈”網(wǎng)絡，其中1584顆將部署在地球上空550千米處的近地軌道。但是，國際天文學界一直對數(shù)量龐大的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星可能影響天文學觀測并存在與航天器碰撞的風險表示擔憂。
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